Je höher jemand in einem Unternehmen aufsteigt, desto seltener bekommt er ehrliches Feedback. Kritik wird auf dem Weg nach oben abgeschliffen, bis nur noch Zustimmung übrig bleibt. Ausgerechnet zum Faschingsbeginn am 11.11. fällt mir das jedes Jahr auf. Denn für ein paar Monate dürfen die Narren wieder aussprechen, was sich sonst niemand traut. Und ich denke dabei stets an einen Auftrag, der mich bis heute beschäftigt.
Der Finanzvorstand mit der lila Krawatte
Die Anfrage kam von der Personalleitung eines großen Unternehmens. Ein promovierter Ingenieur aus den eigenen Reihen sollte in den Vorstand aufrücken und künftig die Finanzen verantworten. Seine erste große Bewährungsprobe stand bereits fest: die Vorstellung der Quartalszahlen vor der Presse. Reden und Präsentieren gehörten jedoch nicht zu seinen Stärken.
Erst am Ende des Gesprächs kam das eigentliche Anliegen zur Sprache. Der neue Finanzvorstand bevorzuge bunte Anzüge, eine lila Krawatte und günstige Schuhe. Das wolle man ihm intern lieber nicht sagen. Ob ich das im Training vielleicht ansprechen könne?
Ich sagte zu und wunderte mich zugleich. Einem Mann vertraut man die Finanzen eines ganzen Konzerns an, aber niemand wagt es, ihm einen Hinweis zu seiner Krawatte zu geben.
Ganz wohl war mir vor dem Termin trotzdem nicht. Schließlich ist Kleidung etwas sehr Persönliches. Im Training selbst ging es dann vor allem um die Pressekonferenz: Aufbau, Kernbotschaften und die Fragerunde mit den Journalisten. Erst im Verlauf kam ich auf das Gesamtbild zu sprechen, auf das Medienvertreter achten. Dazu gehören gepflegte Schuhe ebenso wie ein gut sitzender Anzug in ruhigen Farben.
Seine Reaktion überraschte mich. Statt verärgert zu sein, wirkte er erleichtert und fragte, warum ihm das bisher niemand gesagt habe. Am Ende bat er sogar um Empfehlungen, wo er sich gut beraten lassen könne.
Was eine Krawatte über die Feedbackkultur verrät
Eine unpassende Krawatte richtet keinen Schaden an. Als Indikator taugt sie allerdings hervorragend. Wenn ein Unternehmen schon für einen Hinweis zur Garderobe einen externen Trainer braucht, stellt sich eine unbequeme Frage: Wer spricht dann die wirklich wichtigen Dinge an? Etwa, dass eine Prognose zu optimistisch ist, dass Zahlen aus einem Bereich geschönt wurden oder dass die halbe Runde einer Präsentation nicht folgen konnte.
Vom Hofnarren zur Stabsstelle
Früher hatten Könige dafür einen Hofnarren. Ihm war erlaubt, was jeden anderen die Gunst des Herrschers gekostet hätte: die Wahrheit unverblümt auszusprechen. Heutige Vorstände sind dagegen von Stabsstellen, Beratern und Kommunikationsabteilungen umgeben. Jemanden, der ihnen ungefragt ehrliches Feedback gibt, haben jedoch nur wenige.
Wenn niemand widerspricht, bleibt auch eine lila Krawatte unwidersprochen. Fehlendes ehrliches Feedback ist ein Warnsignal für die Unternehmenskultur. Bild: ChatGPT
Wie fehlendes ehrliches Feedback das Lagebild verzerrt
Das Ergebnis ist ein Bild der Lage, das stimmig wirkt und trotzdem falsch ist. Auf jeder Hierarchiestufe verschwindet ein kleines Stück Unangenehmes, bis oben eine geglättete Fassung ankommt. Niemand hat dabei bewusst gelogen. Trotzdem beruhen Entscheidungen dann auf einer Wirklichkeit, die es so nicht gibt. Ähnlich verhält es sich übrigens mit Beinahe-Vorfällen in der IT-Sicherheit, die niemand meldet.
Oft wird Desinformation als Bedrohung von außen betrachtet. Die gefährlichste Form entsteht allerdings im eigenen Unternehmen, weil sie so bequem ist.
Zugegeben, als externer Berater fällt mir Offenheit leicht. Ich treffe den Finanzvorstand am nächsten Morgen nicht in der Kantine, und meine Beförderung hängt nicht von seiner Zustimmung ab.
Woran Sie merken, dass Ihnen niemand mehr widerspricht
Fehlendes Feedback fällt kaum auf, gerade weil es fehlt. Einige Anzeichen sind jedoch typisch:
- In Besprechungen kommen kaum Rückfragen, obwohl das Thema komplex ist.
- Schlechte Nachrichten erreichen Sie spät oder über Umwege.
- Ihre Vorschläge werden fast immer ohne Änderungen übernommen.
- Externe sagen Ihnen Dinge, die intern nie zur Sprache kamen.
Trifft mehr als ein Punkt zu, liegt das selten daran, dass alles bestens läuft.
Narrenfreiheit heißt nicht Freibrief
Missverstehen sollte man das Bild vom Hofnarren allerdings nicht. Es geht nicht darum, dass jeder jedem ungefiltert alles sagen darf. Ebenso wenig hilft ein Hofnarr, über den alle nur lachen. Entscheidend ist vielmehr, ob Kritik in Ihrem Unternehmen einen Weg nach oben findet, ohne dass jemand dafür seine Karriere riskiert.
Vier Wege zu mehr ehrlichem Feedback
- Stellen Sie präzise Fragen. „Haben Sie Feedback für mich?“ lädt zu Höflichkeiten ein. „Welcher Teil meiner Präsentation war zu lang?“ bringt dagegen echte Antworten.
- Danken Sie öffentlich für Widerspruch. Ihr Team glaubt weniger Ihren Worten über Offenheit als dem, was mit der ersten Person passiert, die tatsächlich offen ist.
- Holen Sie sich Ihren eigenen Hofnarren. Das kann jemand aus dem Unternehmen oder von außen sein, der nichts von Ihnen erwartet und trotzdem ehrlich bleibt. Wichtig ist, dass Sie ihm diese Rolle ausdrücklich geben.
- Machen Sie den Selbsttest. Denken Sie an das letzte Mal, als Ihnen jemand eine unbequeme Wahrheit gesagt hat. Fällt Ihnen kein Beispiel ein, ist das ein Warnsignal und kein Zeichen für Fehlerfreiheit.
Die närrische Zeit hat begonnen. Achten Sie darauf, dass mindestens ein Narr auch nach Aschermittwoch noch an Ihre Tür klopft.
Medientraining für Vorstände und Top-Management
Ob Quartalszahlen, Hauptversammlung oder Krisenstatement: Im CEO-Medientraining des DIKT bereiten wir Vorstände, Aufsichtsräte und Führungskräfte im Einzeltraining auf ihre Auftritte vor Presse und Öffentlichkeit vor. Dazu gehört, was intern oft fehlt: ehrliches Feedback, unabhängig von jeder Hierarchie.
Dr. Nikolai A. Behr CSP® ist Keynote Speaker, Kommunikationsexperte und Medientrainer für Führung, Vertrauen und empathische Kommunikation in Zeiten von Wandel und KI.